KYLE BUSCH, DOS VECES CAMPEÓN DE LA NASCAR CUP SERIES, FALLECE A LOS 41 AÑOS.

Kyle Busch, un talento generacional que llegó a ser dos veces campeón de la NASCAR Cup Series y uno de los mejores pilotos de este deporte, falleció el jueves a los 41 años.

El fallecimiento de Busch, anunciado por su familia, NASCAR y Richard Childress Racing, supuso un duro golpe para la comunidad del automovilismo. Su equipo había indicado el jueves que Busch había sido hospitalizado debido a una grave enfermedad.

Busch estaba en su vigésimo segunda temporada completa en la máxima categoría de NASCAR, donde ganó dos títulos de la Cup Series (2015, 2019) y 63 carreras, una cifra que lo ubica en el noveno lugar de la lista histórica de victorias del circuito. Sus números en las otras dos series nacionales de NASCAR son récords, con 102 victorias en lo que ahora se llama O’Reilly Auto Parts Series y 69 victorias en la Craftsman Truck Series.

La familia Busch, Richard Childress Racing y NASCAR emitieron el siguiente comunicado conjunto: “En nombre de la familia Busch, de todos en Richard Childress Racing y de toda NASCAR, lamentamos profundamente anunciar el repentino y trágico fallecimiento de Kyle Busch.

“Toda nuestra familia de NASCAR está desconsolada por la pérdida de Kyle Busch. Futuro miembro del Salón de la Fama, Kyle era un talento excepcional, de esos que aparecen una vez en cada generación. Era aguerrido, apasionado, inmensamente habilidoso y se preocupaba profundamente por el deporte y los aficionados. A lo largo de una carrera que abarcó más de dos décadas, Kyle estableció récords en victorias en series nacionales, ganó campeonatos en el nivel más alto de NASCAR y fomentó a la siguiente generación de pilotos como propietario en la Truck Series. Su agudo ingenio y espíritu competitivo crearon una profunda conexión emocional con los aficionados de todas las edades, dando origen a la orgullosa y leal ‘Rowdy Nation’. Nuestros pensamientos están con Samantha, Brexton y Lennix, los padres de Kyle y Samantha, Kurt y toda la familia de Kyle, Richard y Judy Childress, todos en Richard Childress Racing, sus compañeros de equipo, amigos y aficionados. NASCAR perdió hoy a un gigante del deporte, demasiado pronto.

“Durante este momento tan difícil, les pedimos a todos que respeten la privacidad de la familia y que sigan teniéndolos presentes en sus pensamientos y oraciones. Compartiremos más información según sea necesario.”

Busch compitió para tres propietarios de equipos del Salón de la Fama en la Copa, comenzando su carrera con Hendrick Motorsports como un prometedor novato en las grandes ligas de las carreras de autos de serie en 2005. Se unió a Joe Gibbs Racing en 2008, estableciendo una larga colaboración que lo convirtió en la imagen de los proyectos de Toyota en NASCAR. Pasó la etapa final de su carrera con Childress, llegando en 2023 y tomando las riendas del Chevrolet número 8.

En cada etapa de su carrera, Busch fue una figura controvertida entre los aficionados: sumamente popular entre sus seguidores y abucheado ruidosamente por sus detractores. Ingresó al deporte como un adolescente impetuoso con el apodo de “Shrub” por ser el hermano menor del miembro del Salón de la Fama Kurt Busch, pero el sobrenombre de “Rowdy” —un guiño a uno de los personajes principales de “Days of Thunder” y a su estilo agresivo— fue el que lo marcó para siempre.

Kyle Thomas Busch nació el 2 de mayo de 1985 en Las Vegas, en el seno de una familia de pilotos. Su padre, Tom, era mecánico y competía a nivel local después de mudarse con su esposa, Gaye, desde Schaumburg, Illinois. Su hermano, Kurt, era siete años mayor que él y le sirvió de ejemplo competitivo, inspirándolo a superarse en las pistas.

Kyle Busch siguió muchos de los mismos pasos que su hermano para ascender rápidamente en el mundo de las carreras: karts familiares en pistas improvisadas en calles sin salida y estacionamientos, autos Legends en el circuito de Las Vegas antes de pasar a la competición de Late Model. Kurt dejó entrever el impacto que su hermano tendría en 2001: “¿Crees que soy un buen piloto de carreras? Espera a ver a mi hermano. Él es el mejor piloto de la familia”.

La trayectoria de Kyle Busch hacia la NASCAR también siguió la de su hermano, y Kyle se unió a su equipo cuando firmó con el propietario Jack Roush a los 16 años, cursando el penúltimo año de la escuela secundaria. Ese acuerdo se vio truncado poco después de comenzar, cuando la NASCAR elevó la edad mínima para competir en las series nacionales a 18 años en 2001.

La separación impuesta por las reglas de Roush también le dio al joven Busch la oportunidad de “salir de la sombra de Kurt”, según sus propias palabras, para forjar su propia identidad. “Necesito ser yo mismo, labrarme mi propio camino y demostrarle a todo el mundo que puedo conducir”, declaró a Associated Press en 2003, el mismo año en que se unió a la organización de Rick Hendrick.

Demostrar su talento no tardó en llegar. Busch debutó en la O’Reilly Series con Hendrick el 24 de mayo de 2003, terminando segundo detrás de Matt Kenseth en el Charlotte Motor Speedway. Causó sensación al incorporarse a la serie a tiempo completo al año siguiente, ganando cinco carreras y terminando segundo en la clasificación general, detrás de Martin Truex Jr.

A medida que se acumulaban esas victorias, Busch creó lo que se convertiría en una celebración característica: culminar cada triunfo con una reverencia propia de un showman. El gesto rendía homenaje a sus raíces como nativo de Las Vegas, pero también era un toque de distinción, como un mago que emerge del humo tras otro triunfo arrollador.

Busch llegó a la Cup Series con una prueba de seis carreras en 2004, antes de una temporada completa como novato al año siguiente, junto al jefe de equipo Alan Gustafson en el Chevrolet número 5. Se convirtió en el ganador más joven de la serie principal en su 31.ª participación en la Cup, al imponerse en el Auto Club Speedway, logrando la primera de las cuatro victorias que conseguiría en sus tres temporadas completas con Hendrick.

Busch realizó una jugada decisiva después de que Hendrick fichara a Dale Earnhardt Jr. para la temporada 2008, aliándose con el entrenador Joe Gibbs y Toyota en otro acuerdo millonario. Busch ya se estaba consolidando como una estrella de la Cup Series, pero la combinación de su llamativo coche número 18 con el patrocinio de M&M’s se convirtió en una de las más reconocibles del deporte.

Su colaboración de 15 años con Joe Gibbs Racing fue una de las más exitosas en la historia de este deporte, con al menos una victoria en cada una de esas temporadas. Busch consiguió 56 de sus 63 victorias en la Cup Series con el exentrenador de la NFL, sumando 90 victorias más en la O’Reilly y un campeonato de la serie en 2009.

Durante ese tiempo, Busch también dejó su huella como propietario de un equipo en la Craftsman Truck Series, donde contaba con camiones para sí mismo y para varias futuras estrellas de la Copa. Sus vehículos, Kyle Busch Motorsports, ganaron 100 carreras entre 2010 y 2023, sumando dos campeonatos: uno con Erik Jones en 2015 y otro dos años después con Christopher Bell.

Busch dejó JGR tras la temporada 2022 y una serie de largas negociaciones, iniciando una nueva etapa con Childress y uniéndose al equipo Chevrolet al volante del Camaro número 8. El acuerdo parecía precario, alcanzado casi doce años después de que Childress provocara una pelea tras la carrera en el garaje del Kansas Speedway. El propietario del equipo, miembro del Salón de la Fama, dejó claro que el pasado había quedado atrás, haciendo una referencia humorística a su comentario de “sujétame el reloj” antes del altercado, al regalarle a Busch su propio reloj como obsequio de bienvenida.

Busch ganó tres carreras con el Chevrolet número 8 en la primera mitad de la temporada 2023, pero al momento de su fallecimiento atravesaba la racha sin victorias más larga de su carrera. Su última victoria en la Cup Series fue el 4 de junio de 2023 en el World Wide Technology Raceway en Gateway.

A Kyle Busch le sobreviven sus padres y su esposa, Samantha, con quien se casó en la víspera de Año Nuevo de 2010, y dos hijos: su hijo Brexton, que cumplió 11 años el lunes, y su hija Lennix, de 4 años.

FUENTE: NASCAR.COM